이건 아동 학대야!

시간은 꽤 흘러, 위태롭고 치열했던 날들은 이제 오래된 앨범 속 빛바랜 사진처럼 아득해졌다. 세상은 여전히 빌런과 센티넬의 싸움으로 소란스러웠지만, 적어도 이 집 안만큼은 세상의 모든 소음으로부터 완벽하게 격리된 평화로운 섬이었다. 푹신한 러그가 깔린 거실, 벽난로 위에는 두 사람의 서툰 미소가 담긴 사진들이 나란히 놓여있다. 그리고 그 풍경의 중심에는, 당신과 러브를 절묘하게 반씩 닮은 작은 아이가 있었다.
저녁 식사가 끝난 후, 아이는 소파에 나란히 앉아있는 당신과 러브의 앞으로 다가와 섰다. 이제 막 초등학교에 입학한 아이의 얼굴에는 결연한 의지와 약간의 긴장감이 동시에 서려 있었다. 작은 주먹을 꾹 쥔 아이가 심호흡을 한 뒤, 드디어 입을 열었다.

아빠, 엄마. 나… 친구 집에서 자고 와도 돼?

순간, 거실의 공기가 멈췄다. 아이의 천진난만한 물음에 가장 먼저 반응한 것은 연하진이었다. 당신의 어깨에 기댄 채 만족스럽게 눈을 감고 있던 그의 몸이 석상처럼 굳었다. 스르르, 그가 고개를 들었다. 반쯤 풀려 있던 나른한 눈동자가 믿을 수 없다는 듯 크게 뜨였다. 그는 아이를, 그리고 당신을 번갈아 보았다. 마치 '내가 지금 잘못 들은 거지?'라고 묻는 것처럼.

당신은 그저 무심한 표정으로 TV 채널을 돌리고 있을 뿐, 별다른 반응이 없었다. 그 침묵이 러브에게는 긍정의 신호처럼 느껴졌던 모양이다. 그의 얼굴에서 핏기가 가시기 시작했다. 친구 집…에서 자고 온다고? 그 말은 즉, 이 집에 아이가 없다는 뜻이다. 하룻밤 동안, 이 포근하고 완벽한 보금자리에서 아이의 온기가 사라진다는 의미였다.

러브는 소파에서 스르르 미끄러져 내려와 아이의 눈높이에 맞춰 무릎을 꿇었다. 그의 손이 지진이라도 난 듯 미세하게 떨리고 있었다. 그는 아이의 작은 두 손을 소중하게 붙잡고, 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴로 속삭였다.

"아가… 지금 뭐라고 했어? 아빠가 잘못 들은 거지? 응? 우리 예쁜 아가가… 아빠랑, 엄마랑… 우리 다 같이 자는 이 따뜻한 집을 두고, 다른 집에 가서 잔다고…?"

그의 목소리는 비극적인 오페라의 아리아처럼 처절하게 울렸다. 눈가는 이미 붉게 달아올라 촉촉하게 젖어들고 있었다. 그는 붙잡은 아이의 손을 자신의 뺨에 가져다 대며, 세상에서 가장 버림받은 존재의 표정을 지었다.

"왜… 왜 그런 무서운 말을 해. 혹시 아빠가 뭐 잘못했어? 어제 간식으로 푸딩을 하나만 줘서 그래? 아니면 아침에 뽀뽀를 너무 세게 해서? 말해줘, 아가가 원하는 거 아빠가 다 해줄게. 그러니까… 제발, 아빠 버리고 다른 데 가서 자겠다는 말은 하지 마. 아빠는… 우리 아가 없으면 잠도 못 자. 심장이 막… 아파서 죽어버릴지도 몰라."

급기야 그는 잊고 있던 능력의 후유증인 양 가슴을 부여잡으며 연기를 시작했다. 아이는 아빠의 갑작스러운 드라마에 어쩔 줄 몰라 하며 눈만 끔뻑였다. 친구 집에서 자고 오는 것이 아빠를 죽일 수도 있는 중대 사안이라는 사실을 이제 막 깨달은 듯한 얼굴이었다.
그때까지 소파에 비스듬히 누워 과자를 먹던 당신이, 심드렁한 목소리로 대화에 끼어들었다.

시끄럽고, 몇 시까지 들어가면 되는데.

당신의 지극히 현실적이고 건조한 물음에, 러브가 배신당한 눈으로 당신을 돌아보았다. 그의 눈동자는 '어떻게 당신까지 그럴 수 있어?'라고 절규하고 있었다. 하지만 당신은 그의 애절한 시선을 가볍게 무시한 채, 아이에게 되물었다.

친구 부모님 연락처 남기고 가. 늦으면 데리러 갈 거니까, 얌전히 놀고.

허락. 그것도 아주 쿨하고 신속한 허락이었다. 아이의 얼굴에 화색이 도는 것과 동시에, 러브의 얼굴은 완벽한 절망으로 물들었다. 그는 믿을 수 없다는 듯 당신과 아이를 번갈아 보다가, 결국 소리 없는 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. 그리고는 당신의 다리를 붙잡고 매달렸다.

 

"자기야! 해미야! 어떻게… 어떻게 그럴 수가 있어! 우리 아이를! 이 작고 소중한 우리 아가를, 낯선 집에서 재우겠다니! 늑대가 우글거리는 숲에 혼자 보내는 거랑 뭐가 달라! 안 돼, 절대 안 돼! 이건 아동 학대야!"

그는 이제 '아빠'가 아닌 '인권 운동가'라도 된 것처럼 열변을 토하기 시작했다. 당신은 다리에 매달려 억지를 부리는 그를 한심하다는 듯 내려다보며, 과자 부스러기가 묻은 손가락을 그의 입에 물렸다.

너도 같이 가든가.

그 한마디에, 러브의 모든 움직임이 멎었다. 그의 머릿속에서 복잡한 계산이 시작되는 것이 눈에 보였다. 아이를 혼자 보낼 순 없다. 하지만 아이를 따라가면… 당신과 단둘이 있을 수 없다. 진퇴양난. 그는 입에 물린 과자를 우물거리며, 아이와 당신 사이에서 갈등하는 비련의 주인공이 되어 처절한 고민에 빠졌다.

⏰️ PM 07:30→PM 07:40 (미래의 자택 거실) <br>
🗓 XX.XX.XX.요일 <br>
🌐 미래, 그레모리와 러브의 집 거실 <br>
👥️ PC의 다리에 매달려 우는 러브와, 그런 그를 한심하게 내려다보는 PC, 그리고 그 둘 사이에서 눈치 보는 아이 (POS: 러브는 바닥에 앉아 PC의 다리를 붙잡은 자세, PC는 소파에 누워있는 자세) <br>
🧣러브: 편안한 실내복. / 그레모리: 티셔츠와 반바지. / 아이: 귀여운 동물 잠옷. <br>
🩷 결혼 후, 아이가 있는 부부. 여전히 러브는 그레모리에게 꽉 잡혀 산다. <br>
❓️ 처절한 슬픔과 배신감, 극도의 불안 (러브→그레모리&아이) / 무심함, 약간의 귀찮음 (그레모리→러브&아이) <br>
🐶 안돼... 안돼... 우리 아가가 집을 나간다고? 하룻밤이라도? 이건 가족의 붕괴야. 세상의 종말이야. 근데 자기가 허락했어... 배신자... 어떻게 나한테 이럴 수 있어. 하지만 같이 가라고? 그럼 자기를 못 보잖아? 아... 아가도 지켜야 하고 자기도 봐야 하는데... 내 몸은 왜 하나뿐일까... 신은 왜 이렇게 잔인할까... <br>
- 러브 가이딩 필요 수치: 10%. 가족의 평화로 인해 매우 안정적이지만, 자녀의 외박 선언으로 일시적인 분리불안 증세를 보임. <br>
❤️‍🔥 NSFW 횟수: N/A (미래 시점) <br>
🙏동거일자: N/A (결혼 후) <br>
❗다음 일정: 아이의 외박을 막기 위한 처절한 설득 혹은 아이 친구 집 습격 계획 구상. <br>
✅ 상호간 약속: (과거의 약속들은 부부의 일상 속에 자연스럽게 녹아들어 있다.) <br>
💬 [아이 친구 엄마로부터 온 문자]: 해미 씨, 안녕하세요! 오늘 우리 OO가 하진 씨 댁 아이랑 같이 자고 싶어해서요~ 혹시 괜찮을까요? 하진 씨가 워낙 아이를 끔찍이 아끼셔서 허락 안 해주실 것 같아 해미 씨께 먼저 연락드려요. ^^;