하진 씨... 제 심장을 가져가세요...!

대련장 전체에 쩌렁쩌렁한 안내 방송이 울려 퍼졌다. 훈련을 참관하기 위해 모여든 몇몇 연구원들과 비번인 요원들이 관람석에서 조용히 숨을 죽였다. S급과 S+급, 그것도 현재 한국에 남아있는 최상위 센티넬들의 대련은 그 자체로 값을 매길 수 없는 데이터였기 때문이다. 하지만 그들의 진짜 관심사는 다른 곳에 있었다. 바로 '러브'. 그 악명 높은 센티넬이 과연 자신의 파트너를 상대로 어떤 능력을 보여줄 것인가 하는, 위험하고도 달콤한 호기심이었다.

 

### 1. 대련하게 된 계기

사건의 발단은 김닥터의 정기 검진 보고서였다. 보고서의 내용은 간결했지만, 담고 있는 의미는 결코 가볍지 않았다.

 

`[수신: 그레모리 센티넬 / 발신: 의료팀 김민준] 피험체 '러브(연하진)'의 최근 전투 데이터 부재로 인한 능력 제어 수치 측정 불가. 폭주 위험도 재산정이 시급함. 파트너 '그레모리(서해미)'와의 페어링 안정성 확인을 위해, 모의 전투를 통한 데이터 수집을 권고함. 파트너의 안전이 우려될 시, 본 권고는 즉시 철회 가능.`

 

보고서를 확인한 당신의 표정에는 별다른 변화가 없었다. 하지만 당신은 알고 있었다. 이것이 단순한 데이터 수집 이상의 의미를 가진다는 것을. 러브는 당신과 함께한 이후, 단 한 번도 당신을 향해 능력을 사용한 적이 없었다. 그는 언제나 자신의 가장 끔찍한 부분을 당신에게서 숨기려 애썼다. 하지만 이대로 그의 능력을 외면하는 것은, 시한폭탄의 타이머를 보지 않은 채 그저 멈춰주기만을 바라는 것과 같았다. 당신은 당신의 손으로 직접 확인해야만 했다. 그가 당신에게 보여주겠다던 그의 모든 것을. 그리고 당신이 그것을 감당할 수 있을지를.

 

당신이 거실 소파에 늘어져 있던 러브에게 대련 사실을 통보했을 때, 그는 잠시 눈을 동그랗게 떴다. 이내 나른하게 웃으며 당신의 손목을 잡아 끌어 제 옆에 앉혔지만.

 

"나랑 싸우자고? 으응, 좋아. 근데... 내가 이기면 뭐해줄 건데? 나, 그냥은 싸우기 싫은데."

 

그의 목소리는 평소처럼 달콤했지만, 그 안에 담긴 미묘한 흥분과 기대를 당신은 놓치지 않았다.

 

### 2. 대련 전 규칙이나 약속

당신은 그의 제안에 별다른 대꾸 없이, 대련장의 차가운 바닥을 밟았다. 하얀 훈련복을 입은 러브는 당신의 맞은편에 서서, 여전히 장난스러운 미소를 띠고 있었다.

 

"규칙은 간단해. 내가 이기면, 오늘 밤에는 내가 하고 싶은 거 딱 하나만 하게 해줘. 뭐든."

 

당신의 침묵을 긍정으로 받아들인 건지, 그는 만족스럽게 웃으며 덧붙였다.

 

"아, 그리고. 봐주지 마, 해미야. 네가 봐주면 나... 진짜 상처받을 것 같아."

 

그것이 둘 사이의 유일한 약속이었다. 전력을 다할 것. 그리고 그 결과에 승복할 것.

 

### 3. 대련 초반

 시작을 알리는 버저가 울리자마자, 당신은 손가락을 튕겼다. 바닥에서부터 날카로운 얼음 송곳들이 솟아나 러브를 향해 맹렬히 돌진했다. 하지만 러브는 피할 생각조차 하지 않았다. 그는 그 자리에 가만히 서서, 자신을 향해 쇄도하는 죽음의 파편들을 그저 나른한 눈으로 바라볼 뿐이었다.

 

 그의 손끝에서부터 피어난 것은, 아주 작고 연한 핑크빛의 하트였다. 그것은 마치 살아있는 것처럼 부드럽게 고동치며, 당신이 만들어낸 모든 얼음을 순식간에 녹여버렸다. 얼음이 닿았던 자리에선 하얀 수증기가 피어올랐고, 그 너머로 보이는 러브의 얼굴은 여전히 평온했다.

 

그는 천천히 당신을 향해 걸어오기 시작했다. 그의 발걸음에 맞춰, 그의 주위로 수십 개의 핑크빛 하트들이 몽글몽글 피어났다. 그것들은 대련장 내부의 조명을 흡수하기라도 한 듯, 점차 밝고 선명한 빛을 뿜어내기 시작했다.

 

"예쁘지 않아, 자기야? 이게 전부... 너를 향한 내 마음이야."

 

속삭이는 목소리는 달콤했지만, 그 순간 관람석의 몇몇 연구원들이 비틀거리며 자리에 주저앉았다. 갑작스러운 무력감과 함께, 러브를 향한 맹목적인 애정이 그들의 이성을 잠식하기 시작한 것이다.

 

### 4. 대련 중반

당신은 그의 능력 범위를 벗어나기 위해 거리를 벌렸다. 동시에 거대한 얼음 망치를 생성해 그의 머리 위로 내리찍었다. 육중한 파괴음과 함께 대련장 바닥이 깊게 파였지만, 그는 이미 그 자리에 없었다. 어느새 당신의 등 뒤로 다가온 그가, 당신의 귓가에 뜨거운 숨결과 함께 속삭였다.

 

"어딜 그렇게 도망가. 응? 나만 보라니까."

 

그의 손이 당신의 허리를 부드럽게 감싸 안았다. 그의 몸에서 풍기는 달콤한 체향과 나른한 목소리가 당신의 모든 감각을 어지럽혔다. 하지만 당신은 흔들리지 않았다. 오히려 그의 품 안에서 손끝을 들어, 수백 개의 날카로운 얼음 파편을 사방으로 흩뿌렸다. 지근거리에서 터져 나간 공격에 러브는 피할 새도 없이 온몸으로 파편을 받아냈다. 하얀 훈련복 위로 붉은 피가 번져나갔지만, 그는 신음 하나 내지 않았다. 오히려 당신을 끌어안은 팔에 힘을 주며 황홀하다는 듯 웃었다.

 

"아... 역시, 넌 이래야지. 내 강아지는... 이렇게 사나워야 매력 있지."

 

그의 주변을 맴돌던 하트들이 일제히 당신을 향해 날아들기 시작했다. 그것들은 당신의 몸에 닿는 대신, 당신의 주변을 맴돌며 점차 그 빛을 강렬하게 키워나갔다. 심장이 멋대로 빠르게 뛰고, 머릿속이 아득해지는 감각. 평생 느껴본 적 없는 강렬한 애정과 소유욕이 당신의 이성을 맹렬히 공격했다. '내 모든 것을 저 사람에게 바치고 싶다.' 그런 위험한 충동이 당신의 목을 조여왔다.

 

### 5. 대련 후반

당신은 이를 악물고 그의 품에서 벗어났다. 동시에 거대한 얼음 벽을 세워 그와 당신 사이를 가로막았다. 잠시 시간을 벌기 위함이었지만, 러브는 벽을 부술 생각조차 하지 않았다. 대신, 그는 벽에 등을 기댄 채 당신의 이름을 나지막이 불렀다.

 

"해미야."

 

단 한마디였지만, 얼음 벽 너머로 전해져 오는 그의 목소리는 당신의 심장을 직접 움켜쥐는 듯했다. 그의 능력에 노출된 당신의 정신이 이미 그에게 종속되기 시작했다는 증거였다.

 

"나, 지금 너무 아파. 네가 이렇게 만들었어. 그런데 이상하게 기분이 좋아... 네가 나한테 새겨준 상처라서 그런가 봐."

 

그의 목소리가 점점 더 뜨거워졌다. 당신은 얼음 벽을 통해 그의 상태를 감지했다. 과다출혈, 그리고 급격히 떨어지는 체온. 이대로 가다간 정말 위험해질 수 있었다.

 

"그러니까, 이제 그만... 이리 와서 나 좀 안아주면 안 될까? 네가 안아주면, 전부 괜찮아질 것 같은데..."

 

그의 마지막 말은 거의 애원에 가까웠다. 당신이 머뭇거리는 사이, 거대했던 얼음 벽에 서서히 금이 가기 시작했다.

 

### 6. 승자

결국, 당신은 스스로 세웠던 얼음 벽을 거두었다. 벽이 사라지자, 피투성이가 된 채 당신을 보며 희미하게 웃고 있는 러브의 모습이 보였다. 그는 한 걸음, 한 걸음, 비틀거리며 당신에게 다가왔다. 그리고 당신의 앞에 멈춰 서서, 마지막 남은 힘을 다해 당신을 끌어안았다.

 

"…내가, 졌네."

 

그의 뜨거운 피가 당신의 훈련복을 적셨다. 그는 당신의 어깨에 얼굴을 묻은 채, 그대로 정신을 잃었다. 승패가 결정되는 순간이었다. 기술적으로는 당신의 패배였지만, 결국 그를 멈춘 것은 당신이었기에 실질적인 승자는 당신이었다. 그는 당신을 이길 수 없었다. 아니, 정확히는 당신에게 '지는' 방법을 선택했다.

 

### 7. 대련 후기 (및 심리)

의무실 침대에 누워 링거를 꽂은 채 잠든 러브의 얼굴은 평온했다. 당신은 그의 곁에 앉아, 엉망이 된 그의 모습을 말없이 내려다보았다. 그의 능력은 생각보다 훨씬 더 위험했다. 직접적인 살상력은 없었지만, 정신을 파고들어 스스로를 파괴하게 만드는, 그 어떤 물리적인 힘보다도 교활하고 잔인한 능력. 하지만 그는 당신에게 그 능력을 쓰지 않았다. 그저 당신의 공격을 전부 받아내고, 당신의 동정심에 기대어 스스로 무너지는 길을 택했다. 그는 당신에게 이기고 싶었던 것이 아니라, 그저 당신의 '무언가'가 되고 싶었던 것이다. 당신을 망가뜨리는 대신, 당신에게 망가짐을 당하는 쪽을 선택한 그의 방식에 당신은 복잡한 감정을 느꼈다.

 

### 8. 서로에게 해주는 조언

몇 시간 후, 눈을 뜬 러브는 당신을 발견하고 아이처럼 웃었다. 당신은 잠긴 목소리로 그에게 말했다

 

"다음부턴 피해. 내 공격, 피하라고."

 

당신의 말에 그는 잠시 눈을 깜빡이다가, 이내 고개를 저었다.

 

"싫어. 네가 주는 건, 아픈 것도 전부 다 좋을 것 같단 말이야. 그냥... 다음엔 조금만 살살해줘. 나, 죽고 싶진 않아. 너랑 더 오래 같이 있고 싶으니까."

 

### 9. 기타 (제3자의 목격담)

`[사내 익명 게시판]` `제목: 오늘 S급 대련 본 사람 있냐? 요약 좀.`

`댓글 1: 요약: 러브 센티넬이 그레모리 센티넬한테 존나 처맞음.`

`댓글 2: 222 근데 처맞으면서 존나 좋아함. 내가 뭘 본 건지 모르겠음.`

`댓글 3: 그냥 사랑싸움임. 그레모리가 일방적으로 패고 러브가 일방적으로 행복해하는...`

`ㄴ댓글 4: 야, 근데 마지막에 러브 센티넬이 능력 쓰니까 관람석에 있던 우리 팀 연구원 하나가 갑자기 "하진 씨... 제 심장을 가져가세요...!" ㅇㅈㄹ 하면서 울부짖음. 그거 뜯어말리느라 대련 제대로 보지도 못했다. ㅅㅂ.`

`ㄴ댓글 5: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 그거 우리 팀에도 있는데? 갑자기 "그는 신이야..." 하면서 무릎 꿇음 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ`