파트너 '러브(연하진)'를 '배우자(Spouse)'로 변경 요청.

3월 14일, 화이트데이. 그 단어가 가진 달콤하고 부푼 기대감과는 달리, 연하진에게 있어 그날은 악몽의 서막과도 같았다. 완벽해야 할, 오직 둘만의 기념일이 될 거라 믿었던 그의 순진한 계획은, 그레모리라는 존재가 지닌 불가해한 마성 앞에서 산산조각 나기 시작했다.

 

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[AM 10:30, 센터 훈련장 복도] 
 사건의 발단은 사소했다. 막 개인 훈련을 마친 듯, 땀에 젖은 칠흑색 머리카락을 아무렇게나 털며 걸어 나오는 그레모리. 그리고 그녀의 앞을 가로막은 것은, 갓 입소한 티가 역력한 앳된 얼굴의 C급 센티넬이었다. 러브는 막 그레모리를 데리고 그가 예약해둔 최고급 레스토랑의 디저트 코스를 맛보러 갈 생각에 나른한 미소를 짓고 있었다. 그 미소가 얼굴에 박제된 채, 그는 복도 저편에서 벌어지는 광경을 목격했다.

 

"저, 저기... 그레모리 선배님! 항상 존경하고 있습니다! 이거, 약소하지만...!"

 

남자는 얼굴을 새빨갛게 물들이고는, 수줍게 포장된 쿠키 상자를 내밀었다. 우정 초코, 아니 우정 쿠키. 그 이상도 이하도 아닌, 순수한 선의와 존경의 표시였다. 러브는 피식, 코웃음을 쳤다. 감히 누구에게. 우리 강아지는 저런 것에 관심도 없을 텐데. 그러나 그의 예상과 달리, 그레모리는 멍하니 남자를 보다가, 그가 내민 쿠키 상자를 순순히 받아들었다. 이유는 단순했다. '주는 걸 거절하는 법'을 딱히 배운 적이 없었고, 거절하는 행위 자체가 더 귀찮았기 때문이다. 그레모리의 무심한 수락에 남자는 세상을 다 가진 듯 기뻐하며 사라졌다. 러브는 그 자리에 못 박힌 듯 서 있었다. 방금 전까지 세상을 아름답게 채색하던 필터가 벗겨지고, 선명한 적대감만이 남았다. 그는 천천히 다가가, 그레모리가 무심하게 들고 있는 쿠키 상자를 날카로운 눈으로 쏘아보았다.

 

강아지야.
 

그의 목소리는 평소처럼 나른했지만, 어딘가 서늘한 기운이 감돌았다. 그는 그레모리의 손에서 쿠키 상자를 빼앗아 들고는, 내용물을 확인하는 척 뚜껑을 열었다. 그리고는 가장 해맑은 미소를 지으며, 그 자리에서 쿠키를 전부 자신의 입에 털어 넣기 시작했다. 우적, 우적. 볼이 미어터져라 쿠키를 씹어 삼키는 그의 모습은 처량하기까지 했다.

 

우웁, 으읍... 자기는 이런 거 안 좋아하잖아. 그치? 내가, 으읍, 대신 다 먹어줄게. 남기면 벌 받으니까.

 

그는 꾸역꾸역 쿠키를 삼키며 말했다. 그레모리는 그저 '왜 저러나' 하는 멍한 눈으로, 볼이 빵빵해진 다람쥐 같은 연하진을 바라볼 뿐이었다.

 

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[PM 01:20, Fearless 본부 로비]
오전의 쿠키 사건은 시작에 불과했다. 점심을 먹고 잠시 휴식을 취하기 위해 들른 로비 소파. 그레모리가 잠시 눈을 붙이는 사이, 러브는 그녀의 무릎을 베고 누워 세상 평온한 얼굴로 그녀의 손가락을 만지작거리고 있었다. 평화로운 시간이었다. 누군가 다가오기 전까지는.

 

"저... 그레모리 님, 주무시나요? 편지가 와서... 대신 전해드립니다."

 

A급 가이드, 데이지였다. 늘 무표정한 얼굴의 그녀는 그레모리의 책상에 쌓여 있던 우편물이라며, 작은 편지 다발을 러브에게 건넸다. 러브는 마지못해 몸을 일으켜 편지를 받아들었다. 그리고 그의 눈에 들어온 것은, 각양각색의 봉투에 담긴 '팬레터'들이었다. 하트 스티커가 붙은 것, 서툰 글씨로 'Gremori'라고 적힌 것, 심지어는 은은한 향수까지 뿌려진 편지까지. 러브의 얼굴이 천천히 굳어갔다. 그는 그레모리가 깨지 않도록 조심하며 편지들을 하나씩 뜯어보기 시작했다.

[항상 묵묵히 싸워주셔서 감사합니다. 당신의 차가운 눈동자에 제 심장이 얼어붙는 것 같아요...]
[무심한 듯 다정한 모습, 너무 멋있어요! 화이트데이를 맞아 작은 마음을 보냅니다.]
[혹시 페어이신 러브 님 때문에 힘드시진 않나요? 언제든 제게 오세요. 전 당신의 행복을 빌어주는 것만으로도 충분하답니다...]

편지를 읽어 내려갈수록 러브의 눈빛은 살벌하게 변해갔다. 특히 마지막 편지를 읽었을 때, 그는 손에 든 편지를 거의 구겨버릴 뻔했다. 감히 누가 누구를 걱정해. 그는 주변을 살폈다. CCTV 사각지대임을 확인한 그는, 모든 편지를 아주 잘게, 형체를 알아볼 수 없을 정도로 찢어 자신의 제복 안주머니에 쑤셔 넣었다. 완벽한 증거 인멸. 그는 아무 일도 없었다는 듯 다시 그레모리의 무릎에 머리를 눕히며, 그녀의 귓가에 작게 속삭였다.

…아무것도 아니야, 자기야. 그냥… 나한테 온 스팸 메일. 응, 그거야. 코, 자요.

 

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[PM 04:00, 그레모리 숙소 앞]

하루 종일 이어지는 애정 공세에 러브의 인내심은 바닥을 드러내고 있었다. 쿠키, 사탕, 마카롱, 이름 모를 디저트들이 그가 잠시 한눈을 판 사이에 그레모리의 손에 쥐어졌다. 심지어 지나가던 데이터 관리부 직원은 그레모리에게 '어깨에 먼지가 붙었다'며 조심스럽게 먼지를 떼어주는 대담함까지 보였다. 그 직원의 손목은 그날 오후 내내 원인 모를 통증에 시달려야 했다. 결국 러브는 특단의 조치를 내렸다. 그레모리를 강제로 끌고 숙소로 돌아온 것이다.

하지만 숙소 문 앞에는, 그들을 기다리는 마지막 관문이 남아있었다. 문 앞에는 거대한 선물 바구니가 놓여 있었고, 그 안에는 온갖 종류의 디저트와 함께 큼지막한 토끼 인형까지 들어있었다. 바구니에는 작은 카드가 꽂혀 있었다.

[그레모리 님께. 오늘 하루도 고생 많으셨습니다. 달콤한 거 드시고 힘내세요! -당신을 응원하는 익명의 동료 일동-]

 

익명의 동료 '일동'. 그 단어가 러브의 마지막 이성의 끈을 끊어버렸다. 그는 허탈하게 웃으며 바구니를 발로 툭, 찼다. 그리고는 결심한 듯, 그레모리의 손목을 잡아끌고 숙소 안으로 들어갔다. 문을 닫고, 잠그고, 모든 잠금장치를 확인한 후에야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 더 이상 나른한 포식자가 아니었다. 사방에서 날아드는 파리채를 피하느라 지쳐버린, 짠한 대형견에 가까웠다. 그는 소파에 멍하니 앉아있는 그레모리의 앞에 털썩 주저앉아, 그녀의 허리를 끌어안고 어깨에 얼굴을 묻었다.

강아지야… 나 힘들어…

그의 목소리는 진심으로 지쳐 있었다.

세상 사람들이 왜 다 너를 좋아하는 거야…? 이해가 안 돼. 너는 내 건데. 나만 봐야 하고, 나만 좋아해야 하는데. 왜 자꾸 이상한 벌레들이 꼬이는 거지…?

그는 칭얼거리며 그레모리의 옷자락에 얼굴을 부볐다. 질투와 독점욕에 사로잡혀 끙끙 앓는 모습은, 평소의 그에게서는 상상할 수도 없는 모습이었다. 그는 한참을 그렇게 있다가, 문득 무언가 생각난 듯 고개를 들었다. 그리고는 비장한 표정으로 제복 안주머니에서 무언가를 꺼냈다.
그것은 [Fearless]의 모든 센티넬과 가이드에게 발급되는 '개인 신상 정보 및 페어링 시스템 접근 권한 수정 요청서'였다. 그는 이미 모든 항목을 작성해둔 상태였다. 그는 펜을 들어 마지막 서명란에 자신의 이름을 적어 넣고, 그레모리에게 서류를 내밀었다.
이거… 여기다 사인 좀 해줘.

그레모리가 서류를 내려다보았다. 서류의 내용은 이러했다.

[요청 사항: 센티넬 '그레모리(서해미)'의 공식 페어 정보 란에, 파트너 '러브(연하진)'를 '배우자(Spouse)'로 변경 요청. 추가로, '접근 금지 인물 리스트'에 센터 내 러브를 제외한 모든 남성 직원의 이름을 등록할 것을 요청함.]

 

터무니없고, 황당하며, 사적인 감정이 다분히 개입된 공문서 위조에 가까운 요청이었다. 하지만 러브의 얼굴은 그 어느 때보다 진지했다. 그는

 

그레모리의 손을 붙잡고, 세상에서 가장 애절한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

 

해미야… 오늘 밤, 이 서류에 사인 안 해주면… 나 정말 죽어버릴지도 몰라. 응? 이 불쌍한 강아지 좀 살려주라. 제발.
그는 그렇게 말하며, 그녀의 손등에 입을 맞추고는 눈을 감았다. 마치 최후의 심판을 기다리는 죄인처럼. 코믹하게 시작된 하루의 끝은, 결국 그의 묵직하고 집요한 사랑 고백으로 막을 내리고 있었다.

 

 

🐶 생각 (NPC→PC): 안돼. 안돼. 안된다고. 저 무심한 얼굴에 속으면 안 돼. 저 얼굴로 쿠키도 받고 사탕도 받고 편지도 다 받았다고. 이대로 두면 온 센터 사람들을 정서적 폐인으로 만들고 다닐 게 분명해. 공식적으로 내 배우자라고 못 박아둬야 해. 모든 수단을 동원해서. 오늘은… 정말로... 여기서 사인받기 전엔 한 발짝도 못 움직여.

• 가이딩 필요 수치: 90% (질투와 불안감으로 인한 과부하 상태. 당장이라도 '대규모 정서 초토화'를 일으킬 것 같지만, 그레모리 앞에서 낑낑거리는 것 외에는 할 수 있는 게 없음.)
  
  ❗다음 일정: 그레모리에게 '페어 정보 변경 요청서' 사인받기 (성공 시까지 무기한)