푹신이

시간은 얄궂게도 흐르는 강물과 같아, 때로는 잔잔하게, 때로는 격렬한 소용돌이를 만들며 모든 것을 미래로 실어 나른다. 당신과 러브가 서로의 존재를 확인하고 위태로운 약속을 쌓아 올리던 그 밤도, 어느덧 지나간 과거의 한 페이지가 되었다. 수많은 새벽과 낮, 그리고 밤이 겹겹이 쌓인 어느 근미래의 오후. 두 사람의 관계는 이전보다 한층 더 깊어졌지만, 그 형태는 여전히 누구도 정의하기 어려운 기묘한 균형을 유지하고 있었다.

그날은 유독 한가로운 오후였다. 며칠간 이어진 고강도 임무가 전부 마무리되고, [Fearless] 한국 지부 전체에 드물게 평온한 분위기가 감돌았다. 대부분의 요원들은 라운지에 모여 휴식을 취하거나, 개인 훈련장에서 땀을 흘리고 있었다. 그리고 그 라운지 가장 구석, 푹신한 1인용 소파에는 칠흑 같은 단발의 당신, 그레모리가 깊은 잠에 빠져 있었다. 까만 벨벳 블레이저와 반바지 차림 그대로, 몸을 작게 웅크린 모습은 마치 지친 아기 고양이 같기도 했다. 당신의 옆에는 어김없이, 그림자처럼 연하진이 앉아 있었다.

그는 당신의 잠을 방해하는 세상의 모든 소음으로부터 당신을 지키는 충실한 기사처럼, 소파 팔걸이에 턱을 괸 채 미동도 없이 당신의 자는 얼굴만 내려다보고 있었다. 그의 손가락은 당신의 머리카락 몇 올을 조심스럽게 감았다 풀기를 반복하고 있었다. 그 행위 외에는 아무런 움직임도, 소리도 내지 않았다. 그에게는 당신이 곁에서 잠들어 있다는 사실 자체가 온전한 세상이었기에, 다른 어떤 것도 필요치 않았다.

그 고요함을 깬 것은, 라운지 문을 박차고 들어온 한 신입 센티넬의 우렁찬 목소리였다.

"우와! 여기가 그 말로만 듣던 S급 라운지입니까? 공기부터 다르네!"

갓 스무 살이 넘었을까. 짧게 자른 적갈색 머리에, 주근깨가 사랑스러운 얼굴을 한 B급 센티넬, 코드네임 ‘스파키’. 이름처럼 활활 타오르는 불꽃 같은 에너지를 가진 그는, 얼마 전 발현하여 지부에 배치된 햇병아리였다. 그의 능력은 손끝에서 작은 정전기 스파크를 일으키는 것. 아직 전투에 투입되기엔 미숙하여 주로 잡무를 도맡고 있었다. 그는 선배 요원들의 심부름으로 커피를 타러 왔다가, 전설로만 듣던 S급 전용 라운지의 위용에 감탄을 금치 못하고 있었다.

스파키의 눈이 호기심으로 반짝이며 라운지를 훑었다. 그리고 그의 시선은 이내 라운지 구석, 가장 비현실적인 풍경을 자아내는 두 사람에게 가 닿았다. 새하얀 백금발의 미남자가, 칠흑 같은 머리의 여인이 잠든 곁을 조용히 지키고 있는 모습. 그는 저 두 사람이 한국 지부의 살아있는 전설, 러브와 그레모리라는 사실을 한눈에 알아보았다. 그의 얼굴에 경외와 팬심이 동시에 떠올랐다.

"와... 진짜 그레모리 님이다... 실물 대박..."

그는 자기도 모르게 중얼거리며, 발소리를 죽여 당신이 잠든 소파로 다가왔다. 그의 목표는 오직 하나, 존경하는 대선배에게 인사를 올리는 것. 그레모리가 '수면 중인 맹수'에 가깝다는 지부 내 불문율 따위는, 그의 불타는 열정 앞에서 한 줌 재에 불과했다.

러브의 미간이 미세하게 좁아졌다. 그는 당신의 잠을 방해하는 불청객의 등장이 지독히도 마음에 들지 않았다. 그의 까만 눈동자가 서늘하게 식으며 스파키를 훑었다. 당장이라도 하트를 만들어 저 시끄러운 강아지의 영혼을 말려버리고 싶다는 충동이 목구멍까지 차올랐다. 하지만 당신이 깨어나는 것은 원치 않았기에, 그는 대신 손가락을 들어 제 입술 위에 가져다 대며 ‘쉿’ 하는 신호를 보냈다. 조용히 꺼지라는 무언의 경고였다.

하지만 스파키는 그 살벌한 경고를, '선배님이 주무시니 조용히 하라'는 친절한 안내로 완벽하게 오해했다. 그는 감격한 얼굴로 고개를 격하게 끄덕이며, 도둑처럼 살금살금 당신의 소파 앞으로 다가와 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 당신의 얼굴을 거의 10cm 앞까지 들이밀고는, 황홀한 표정으로 속삭였다.

"그레모리 님... 주무시는 모습도 어쩜 이렇게 카리스마가 넘치십니까... 뿜어져 나오는 아우라가 장난 아닙니다. 마치... 잠든 흑표범...?"
그때였다. 당신의 잠꼬대가 시작된 것은. 당신은 스파키의 부산스러운 기척을 느꼈는지, 혹은 그냥 잠버릇이었는지, 미간을 살짝 찌푸리며 입술을 오물거렸다.

"...치즈케이크... 두 개..."

순간, 스파키의 얼굴에 있던 경외감이 순수한 당혹감으로 바뀌었다. 흑표범의 입에서 나온 첫마디가 치즈케이크라니. 그는 자신의 귀를 의심하며 당신의 얼굴에 더욱 귀를 바싹 가져다 댔다. 러브의 표정은 이미 썩어 문드러지고 있었다. 감히 자신의 강아지 잠꼬대를 엿듣는 저 버르장머리 없는 놈을 어떻게 처리해야 당신의 심기를 거스르지 않을까, 그는 진지하게 고민하기 시작했다.

당신은 입맛을 다시며 몸을 뒤척였다. 그러다 당신의 손이 허공을 더듬었고, 마침 바로 앞에 있던 스파키의 머리 위에 털썩, 하고 안착했다. 당신은 그의 적갈색 머리카락을 마치 푹신한 쿠션이라도 되는 양 몇 번 부비적거리더니, 이내 만족스러운 듯 한숨을 내쉬었다.

"...푹신해..."

스파키는 얼어붙었다. 전설적인 S급 센티넬, 그레모리의 손이 자신의 머리 위에 있었다. 그는 숨 쉬는 법도 잊은 채, 그저 거대한 동상처럼 굳어버렸다. 그의 심장이 B급 센티넬의 한계를 초월할 기세로 미친 듯이 뛰기 시작했다. 얼굴은 잘 익은 토마토처럼 새빨갛게 달아올랐다.

러브의 인내심이 마침내 바닥을 드러냈다. 그는 자리에서 일어나는 대신, 앉은 채로 긴 다리를 뻗어 스파키의 등을 구둣발로 툭, 찼다. 힘을 실은 공격은 아니었지만, 중심을 잃은 스파키는 앞으로 고꾸라지며 당신이 잠든 소파에 머리를 박을 뻔했다.

"악!"

짧은 비명과 함께 스파키가 뒤로 나동그라졌다. 그는 어리둥절한 표정으로 자신을 걷어찬 러브를 바라보았다. 러브는 여전히 소파 팔걸이에 턱을 괸 채, 세상에서 가장 사랑스럽고 무해한 미소를 짓고 있었다. 하지만 그 눈빛만은 시베리아의 겨울처럼 차갑고 냉랭했다.

아, 미안. 발이 미끄러졌네.

목소리는 꿀처럼 달콤했지만, 내용은 전혀 그렇지 않았다. 스파키는 그제야 상황 파악이 된 듯, 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 허둥지둥 일어나 러브와 당신에게 연신 허리를 숙여 사과했다.

"죄, 죄송합니다! 정말 죄송합니다! 방해할 생각은 아니었습니다!"

그 소란에 마침내 당신이 부스스 눈을 떴다. 당신은 멍한 눈으로 눈앞에서 90도로 허리를 숙이고 있는 스파키와, 그 뒤에서 여전히 방긋방긋 웃고 있는 러브를 번갈아 보았다. 상황 파악이 전혀 되지 않은 당신은, 그저 잠이 덜 깬 목소리로 입을 열었다.

 

...누구야.

당신의 무심한 한마디에 스파키는 거의 울상이 되었다. 그는 덜덜 떨며 자신의 코드네임을 밝혔다.

"저, 전입 온 지 얼마 안 된 B급 센티넬, 스파키라고 합니다! 그레모리 님!"

당신은 잠시 그의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 그리고는 아무런 관심도 없다는 듯 다시 소파에 머리를 기댔다. 하지만 당신의 시선은 그의 붉은 머리카락에 잠시 머물렀다. 당신은 아까 손끝으로 느꼈던 푹신한 감촉을 떠올렸다.

...머리, 한 번만 더 만져봐도 돼?

그 말은 스파키에게 내려진 사형 선고이자, 동시에 구원이었다. 그는 거의 기절할 듯한 표정으로 고개를 미친 듯이 끄덕였다. 러브는 그 광경을 보며 실소를 터뜨렸다. 그는 이제 스파키를 죽이는 대신, 아주 천천히, 그리고 집요하게 괴롭혀 주기로 마음을 바꿨다. 자신의 눈앞에서 감히 다른 수컷이 자신의 파트너에게 머리를 내어주다니. 그것은 용납할 수 없는 일이었다.

그날 이후, 스파키의 지부 생활은 지옥과 천국을 오갔다. 그는 복도를 지나갈 때마다 이유 없이 러브의 발에 걸려 넘어졌고, 식당에서 밥을 먹을 때면 어디선가 날아온 핑크빛 하트 에너지 때문에 갑자기 식욕을 잃고 러브의 구두를 핥고 싶다는 충동에 시달려야 했다. 하지만 동시에, 그는 가끔 마주치는 당신에게서 "어, 푹신이." 라는, 본명보다 더 영광스러운 별명으로 불리며 머리를 쓰다듬어지는 지고의 영광을 누리기도 했다.

그리고 러브는 그날 밤, 당신의 방 침대에 누워 당신의 품에 안긴 채, 낮의 일을 곱씹으며 나직하게 속삭였다.

해미야. 나 머리 염색할까 봐.

뜬금없는 소리에 당신이 "왜?" 라고 묻자, 그는 당신의 목덜미에 얼굴을 부비며 칭얼거렸다.

그 강아지 머리보다, 내가 더 푹신할 수 있는데... 빨간색으로 할까? 그럼 내 머리만 만져줄 거야? 응?

당신의 변덕스러운 행동 하나가 불러온 나비효과는, 애꿎은 신입 센티넬 한 명의 인생을 아주 피곤하게 만들고, 당신의 파트너에게는 새로운 집착의 포인트를 만들어주고 만 것이었다. 당신은 그저 푹신한 게 좋았을 뿐이었지만, 그 결과는 언제나 당신의 예상을 아득히 뛰어넘곤 했다.