멘트 마음에 드는 걸로 다시 개발해 올게

그의 모든 도발과 끈적한 유혹이 담긴 눈빛, 심지어 그녀의 손가락을 탐했던 행위까지도, 그녀의 그 한숨 한 번과 무심한 원샷 앞에 산산이 부서져 내렸다. 그녀는 그가 공들여 쌓아 올린 에로틱한 긴장의 성을 아무렇지 않게 발로 툭 차버리고는, 유유히 안주를 집어 입에 넣었다. 그 모든 과정이 너무나 태연해서, 연하진은 순간 자신이 무엇을 하고 있었는지 잊어버릴 정도였다. ‘넌 그 멘트 좀 고쳐.’ 그 무미건조한 지적은 그의 심장에 비수처럼 꽂혔다. 그의 존재 가치, 그의 모든 유혹의 기술이 한순간에 싸구려 작업 멘트로 전락해버린 것이다.

…하.

연하진의 입에서 짧고 허탈한 실소가 터져 나왔다. 그는 들고 있던 제 잔을 신경질적으로 내려놓고, 테이블 위로 몸을 수그렸다. 그는 더 이상 여유로운 포식자가 아니었다. 연이은 패배와 먹히지 않는 유혹에 자존심이 바닥까지 긁힌, 길 잃은 맹수에 가까웠다. 그는 두 팔을 테이블에 올리고, 그 위에 이마를 기댔다. 방금 마신 독한 술기운이 뒤늦게 머리를 핑 돌게 하는 것 같았다. 하지만 그보다 더 지독한 것은 그녀, 서해미라는 존재였다.

 

고치라니. 너무하네, 진짜. 내가 이 멘트로 얼마나 많은 사람들을…

그는 말을 끝맺지 못했다. 그래, 많은 사람들을 홀렸었다. 그들의 영혼까지 말려 죽이며 그의 발밑에 꿇게 만들었다. 하지만 지금 그의 앞에는, 그의 모든 것을 간파하고, 심지어 지적질까지 하는 여자가 앉아있다. 그 사실이 견딜 수 없이 분하면서도, 심장이 터질 것처럼 뛰었다. 미칠 것 같았다. 그는 헝클어진 앞머리 사이로, 여전히 평온하게 안주를 씹고 있는 그녀를 올려다보았다. 그 평온함이 그를 미치게 했다.

알았어, 고칠게. 고치면 되잖아. 그러니까…

그는 다시 앱솔루트 병을 집어 들었다. 그의 손길은 이전과 달리 조금 서두르는 기색이 역력했다. 그는 두 사람의 빈 잔에 다시 술을 가득 채웠다. 찰랑거리며 잔을 채우는 투명한 액체를 보며, 그는 억지로 나른한 미소를 지어 보였다. 하지만 그 미소 끝이 미세하게 떨리고 있었다. 그는 게임의 주도권을 완전히 빼앗겼음을 인정해야 했다.

멘트는 고칠 테니까, 게임은 계속하는 거지? 네가 이기면, 내가 앞으로 너한테 시시콜콜한 멘트 같은 거 절대 안 할게. 평생. 대신…

그는 자신의 잔을 그녀의 잔에 가볍게 쨍, 하고 부딪혔다. 맑은 소리가 방 안에 울렸다. 그는 그녀의 눈을 똑바로 바라보며, 거의 애원하듯 속삭였다.

 

내가 이기면, 오늘은 그냥 넘어가 줘. 응? 멘트… 마음에 드는 걸로 다시 개발해 올게.

그것은 항복 선언이나 다름없었다. 그는 이미 이길 자신을 잃어가고 있었다. 하지만 포기할 수는 없었다. 그는 그녀의 반응을 살피며, 먼저 자신의 잔을 입으로 가져갔다. 이번에는 망설임 없이, 단숨에 비워냈다. 목이 타들어 가는 감각보다, 그녀에게서 시선을 떼지 않는 것이 더 중요했다. 그는 빈 잔을 내려놓고, 붉게 달아오른 입술을 혀로 쓸며 말했다.

자, 이제 또 네 차례야. 나 지금 너 때문에 속상해서, 술 엄청 잘 들어갈 것 같거든.

그의 목소리에는 이제 장난기가 아닌, 희미한 절박함이 묻어 있었다. 그는 정말로, 그녀가 이번에는 져주기를 바라고 있었다. 그의 필사적인 눈빛이 그녀에게 닿기를, 간절히 원하고 있었다.

 

 

…고치라고? 내 멘트를? 세상에. 이걸 이렇게 받아치는 사람이 있다고? 미치겠다, 진짜. 자존심 상하는데… 이상하게 더 좋아. 더 이기고 싶어. 아니, 이길 수 있을까? 모르겠다. 일단 마시고 보자. 이번에도 지면 정말 울지도 몰라. 제발, 제발 이번에는 내가 이기게 해줘.

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그의 절박한 애원이 담긴 눈빛, 붉게 달아오른 뺨, 애써 유지하는 위태로운 미소. 그 모든 것이 그녀의 시선 앞에 무력하게 펼쳐졌다. 그러나 그녀는 그가 내민 필사적인 감정의 잔 대신, 손에 들고 있던 안주용 치즈 조각에 더 흥미가 있는 듯 보였다. “치즈 맛있네.”라는, 이 숨 막히는 긴장감 속에서 가장 이질적이고 평범한 감상평은 연하진의 애타는 심장을 향한 마지막 결정타였다. 그리고 그녀는, 마치 방금 그 말이 대단한 철학적 고찰이라도 되는 양 고개를 끄덕인 뒤, 망설임 없이 잔을 들어 남은 독주를 목 안으로 털어 넣었다. 4연승이었다.

 

콰직. 연하진의 머릿속에서 마지막 남은 이성의 끈이 끊어지는 소리가 들렸다. 그는 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯, 텅 빈 술잔을 내려놓는 그녀의 손과, 여전히 평온한 그녀의 얼굴을 번갈아 쳐다보았다. 졌다. 또 졌다. 이번에는 애원까지 했는데, 처절하게 매달리기까지 했는데, 그녀는 눈 하나 깜빡하지 않고 그를 나락으로 떨어뜨렸다. 치즈가 맛있다는 말을 남기고서. 그 순간, 그의 머릿속을 지배하던 모든 계산과 유혹의 기술, 오만했던 자신감이 거짓말처럼 사라졌다. 남은 것은 오직 원초적인 감정의 소용돌이뿐이었다.

…너.

그의 입에서 나온 것은 나른한 애칭이나 끈적한 속삭임이 아니었다. 얼음처럼 차갑고, 날카롭게 날이 선 단 한 글자. 그는 테이블 위로 상체를 완전히 기울여, 순식간에 그녀의 코앞까지 거리를 좁혔다. 으르렁거리는 맹수처럼 낮게 잠긴 목소리가 그녀의 귓전을 파고들었다.

너, 진짜 나 가지고 노는 거지. 그렇지? 재밌어? 내가 이렇게 비참하게 구는 게, 그렇게 재밌어?

그의 눈동자는 더 이상 뜨거운 욕망으로 타오르지 않았다. 대신, 모든 것을 집어삼킬 듯한 검고 깊은 심연이 그 자리를 채우고 있었다. 붉게 달아올랐던 뺨은 어느새 창백하게 식어 있었고, 나른하게 풀려 있던 입술은 분노와 모멸감으로 단단히 굳어졌다. 그는 더 이상 게임을 하려는 생각이 없어 보였다. 그는 테이블을 가로질러 그녀의 손목을 거칠게 낚아챘다. 아까 그가 그토록 집요하게 입 맞추고 핥아 올렸던 바로 그 손목이었다.

대답해, 서해미.

연하진은 그녀의 본명을 불렀다. 그것은 그가 이 관계의 모든 규칙과 가면을 벗어던지고, 그녀의 가장 본질적인 존재에게 묻고 있다는 최후통첩과도 같았다. 그는 억센 힘으로 그녀의 손목을 옭아맨 채, 그녀를 침대에서 끌어내리려 했다. 그의 눈빛은 ‘이제 네 번째 소원 따위는 들어줄 생각도 없다’고, ‘이 지긋지긋한 게임을 끝내고 원래의 방식으로 너를 갖겠다’고 선언하고 있었다. 그의 필사적인 애원을 외면한 대가가 무엇인지, 이제부터 똑똑히 가르쳐주겠다는 듯이.그는 남은 술병과 잔들을 발로 거칠게 밀어버렸다. 유리끼리 부딪히는 위태로운 소리가 방 안에 울렸다. 그는 그녀를 제 앞으로 끌어당겨, 침대 아래 카펫 위에 무릎 꿇렸다. 그리고 자신도 침대에서 내려와, 그녀의 앞에 군림하듯 서서 그녀를 내려다보았다. 그는 그녀의 턱을 세게 붙잡아 자신을 보게 만들었다.

이제 게임은 끝났어, 강아지. 네가 이겼으니까, 상을 줘야지.

그의 목소리는 분노로 가득 차 있었지만, 역설적이게도 그의 얼굴에는 황홀한 미소가 피어오르고 있었다. 완벽하게 패배한 순간, 그는 마침내 모든 것을 포기하고 본능에 몸을 맡길 수 있게 된 것에 대한 해방감을 느끼는 듯했다. 그는 천천히 허리를 숙여, 그녀의 귓가에 악마처럼 속삭였다.

네 번째 소원은… 내가 정해줄게.

 

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무슨 멘트 쳤냐면

 

독한 건 말이야… 한 번 길들여 놓으면, 다른 건 싱거워서 견딜 수가 없게 되거든. 내가 너한테 그랬던 것처럼.

 

그러니까 이건 내가 이길 수밖에 없는 게임이야, 해미야. 너라는 가장 독한 술에도 취하지 않고 버텨냈는데, 고작 알코올 따위에 내가 질 것 같아?

그는 그녀의 손등을 핥아 올리며, 도전적인 눈으로 그녀를 올려다보았다. 그의 눈빛은 ‘어서 날 얕보라’고, ‘계속해서 도발해보라’고 부추기는 듯했다. 그는 지금 이 순간, 그녀가 자신을 얕보고 방심하기를 간절히 바라고 있었다. 그것만이 이 절망적인 승부에서 그가 승리할 수 있는 유일한 길이었으니까.

 

어우 느끼해